宗教中的动物
动物在大多数宗教中都起着作用。 常见功能包括作为仪式牺牲的物体以及象征人与神之间的礼物、报酬甚至信息的象征。 举一个例子，想想诺亚与方舟神话（创世记8：6-12）中鸽子的用法。 鸽子是第一只带回绿色植物的动物，这证明洪水已经消退。 有了这个承诺，诺亚开始准备离开方舟并重新开始。 这种使用动物作为信使和神圣交流的形式在各种文化中都可以看到。
在史前秘鲁，野生豚鼠被单独或与人一起牺牲和埋葬。 它们早在9000英镑（Sandweiss and Wing 1997）就出现在秘鲁的考古沉积物中，在驯化约4500英镑之后，直到16世纪结束的印加时期，它们继续作为牺牲品出现。 一些被牺牲的动物完好无损，经过木乃伊化和干燥，而另一些则被烧死，烧焦的骨头作为仪式祭品存放在精美的陶瓷罐中。 豚鼠过去和现在仍然是安第斯山脉可靠的肉类来源，它们传统上生活在厨房里，在温暖的烹饪区筑巢。 它们还用于药物，将脂肪擦在疾病部位以消除疼痛和感染，并用作占卜工具。 在今天的占卜仪式中，一些安第斯治疗师会在病人的身上擦一只活豚鼠以抽出一些疾病，然后将动物切开来 “读取” 它，寻找豚鼠器官中某种异常的迹象，以反映疾病在人类中的位置病人。 在秘鲁利马（约公元1480—1540年）以南的一个古老的印加捕鱼场洛德马斯，考古学家挖掘了多只豚鼠的牺牲品，其中一些显示出埋葬前曾用于占卜和治疗的典型迹象。
在印度教占主导地位的印度，经常看到奶牛在城市街道上行走，不受干扰，自由漫游。 许多印度教徒实行素食主义，但即使是那些吃肉的人也通常不吃牛肉。 牛在印度教中是神圣的。 在印度教神圣经文吠陀经中，牛与万神之母阿迪提有关系。 文化人类学家马文·哈里斯（Marvin Harris）在一项非常著名的研究《印度圣牛的文化生态学》（1966 年）中探讨了与崇拜牛相关的经济理由，认为牛被认为是神圣的，因为如果允许它们活出自然寿命，它们比起自然寿命时更有用在很小的时候就被屠宰了，只为了吃肉。 在印度，牛提供的粪便可以干燥并用作燃料，为耕地提供牵引，有些牛奶产量有限，繁殖能力也很有限。 当牛死于老龄时，牛肉和皮革就会被社会经济地位最低的人收获。 因此，与饲养牛作为食物相比，尽可能长时间地让牛存活可以提供更广泛的物质资产。 这种经济理由无论多么真实，都不能否定牛对印度人的文化和宗教重要性。 了解动物的象征性角色对于理解人类信仰体系至关重要。
图 18.11 一头白象在泰国普吉岛的大象保护区里享受雨水。 在佛教中，大象象征着精神力量和耐力（Diamond 2011）。 缅甸、柬埔寨和泰国的佛教徒认为，白象代表佛陀的转世之一。 （来源：Marc Dalmulder/Flickr 的《雨中的大象》，CC BY 2.0）
佛教是一种崇敬所有生命的宗教，将人类和动物视为交织在一起，彼此都有能力转世为对方，重生到新的生命周期，居住在同一个或另一个物种的新身体中。 由于佛教徒相信业力，这是一种因果关系的精神原则，个人在一生中的言行、行为会影响他们在下一个生命周期中的状况，因此，理想情况下，人与其他动物之间的关系应该建立在尊重和同情的基础上。 所有形式的生命都在努力实现启蒙，一种觉醒的状态，并对生命过程有全面的了解。
动物在人类信仰体系中很重要。 英国艺术评论家兼诗人约翰·伯杰（John Berger）（[1980] 1991）讲述了人类与其他动物之间的凝视，他说动物提醒人类，我们不仅仅在地球上，我们都是伴侣物种。 许多宗教体系反映了这样一种认识，即生命不是人类的专属领域，我们的世界是一个共同的共同体。 有关动物和信仰体系的更多信息，请参阅本章末尾的人种学素描。